Mais uma edição da Liga dos Campeões está prestes a começar de vez. Hoje, terça-feira, finalmente será dada a largada para a fase de grupos da competição europeia, que reúne, ao todo, 32 equipes, divididas igualmente em 8 chaves. Os países com o maior número de representantes são Espanha e Inglaterra, cada um com quatro clubes locais. Em seguida, vêm Alemanha, França e Itália, com três equipes cada. Além disso, nações pouco conhecidas no mundo do futebol, como Chipre, Romênia e Bielorrússia, também terão seus representantes, ainda que entrem no torneio com chances mínimas de sucesso. A Liga dos Campeões reúne as melhores equipes e os principais jogadores do momento. Por esse motivo, merece uma análise um pouco mais detalhada, a qual procurei fazer nos parágrafos abaixo, que também contêm opiniões pessoais.
Grupo A: Bayern de Munique (Alemanha), Villarreal (Espanha), Manchester City (Inglaterra) e Napoli (Itália)
O grupo A, o mais equilibrado desta fase, é um dos poucos que não têm, ao menos na teoria, o famoso "saco de pancadas", isto é, aquela equipe que dificilmente tira pontos dos companheiros de chave. Vejo o Bayern de Munique, finalista da penúltima edição e motivado com a possibilidade de jogar a decisão em seu estádio, a Allianz Arena, como um sério candidato a figurar entre os melhores times do torneio. Quem deverá disputar a primeira colocação do grupo com os bávaros é o Manchester City, que retorna à competição máxima do futebol europeu com grandes expectativas, principalmente após o ótimo início na Premier League, com 4 vitórias conquistadas e 13 gols marcados em 4 partidas. Villarreal e Napoli não serão adversários fáceis, mas, pelo menos no quesito "qualidade de elenco", começam em desvantagem em relação a alemães e ingleses.
Grupo B: Internazionale (Itália), CSKA Moscou (Rússia), Lille (França) e Trobzonspor (Turquia)
Pode parecer estranho ter dúvidas quanto às possibilidades da Inter, campeã do torneio europeu há tão pouco tempo. Porém, duas questões principais explicam o motivo de tal desconfiança. Primeiramente, o fato de os nerazzurri começarem a temporada sob novo comando, agora com Gasperini, treinador que vem adotando um esquema de jogo diferente do utilizado na última temporada . Além disso, há a saída de Samuel Eto'o, artilheiro do time na edição passada, que se transferiu para o Anzhi, da Rússia. Não acredito, no entanto, que isso vá colocar em risco a vaga do clube italiano no mata-mata. CSKA, vicecampeão russo, e Lille, campeão francês, devem brigar pela segunda colocação, enquanto o Trobzonspor, que entrou no lugar do Fenerbahçe após o escândalo de manipulação de resultados no futebol turco, não deve apresentar muita resistência.
Grupo C: Manchester United (Inglaterra), Benfica (Portugal), Basel (Suíça) e Otelul (Romênia)
O grupo C reeditará um confronto histórico do futebol europeu. Afinal, o duelo entre Manchester United e Benfica, que ocorrerá já na primeira rodada, decidiu o título da Copa dos Campeões em 1968. À ocasião, o time inglês venceu o português por 4 a 1 e conquistou o troféu da competição pela primeira vez. Retornando à atual edição, o Manchester United, presente em três das últimas quatro finais do torneio, é a maior força do grupo e não deverá enfrentar muitas dificuldades para garantir a primeira colocação - o ótimo desempenho no início da Premier League, com 4 vitórias em 4 partidas e 18 gols marcados, não me desmente. O Benfica, adversário dos Red Devils na decisão de 1968, é o principal candidato à segunda vaga. O Basel deverá se garantir na Liga Europa, enquanto o Otelul já deve estar contente com a participação inédita na fase de grupos.
Grupo D: Real Madrid (Espanha), Lyon (França), Ajax (Holanda) e Dínamo Zagreb (Croácia)
Este grupo reunirá equipes que têm se enfrentado pela competição europeia recentemente. O Real Madrid foi eliminado pelo Lyon na temporada 09/10, mas deu o troco na edição seguinte. Além disso, na última Liga dos Campeões, os merengues estiveram no mesmo grupo do Ajax, tendo vencido ambas as partidas na primeira fase - em casa, por 2 a 0, e, na Holanda, por 4 a 0. A equipe espanhola não fez contratações bombásticas como de costume, mas parece vir ainda mais forte em relação à última temporada, com José Mourinho tendo maior conhecimento do elenco à sua disposição. O Lyon, presença constante na fase eliminatória do torneio, é o maior candidato à segunda vaga, mas deverá ter o Ajax na sua cola. Para o Dínamo Zagreb, a participação na fase de grupos do torneio europeu, condição que não atinge há muito tempo, já é um grande feito.
Grupo E: Chelsea (Inglaterra), Valencia (Espanha), Bayer Leverkusen (Alemanha) e Genk (Bélgica)
No grupo E, há uma clara divisão das expectativas de cada clube. Como vem ocorrendo nos últimos anos, o Chelsea já desponta não apenas como principal candidato à primeira colocação da chave, mas também como um dos maiores postulantes ao título europeu, sonho de consumo do russo Roman Abramovich, o proprietário do clube londrino, que parou nas quartas-de-final da edição passada. O Valencia, eliminado pelo Schalke 04 nas oitavas-de-final da última Liga dos Campeões, chega forte na disputa pela segunda vaga, que também será muito visada pelo Leverkusen, clube que não alcança o mata-mata da competição desde 2005. Para voltar a figurar entre as principais equipes do continente, os alemães têm em Ballack, ex-Chelsea, sua principal referência. O Genk, cuja última participação na fase de grupos se deu há quase 10 anos, deverá ser coadjuvante.
Grupo F: Arsenal (Inglaterra), Olympique de Marselha (França), Olympiakos (Grécia) e Borussia Dortmund (Alemanha)
O grupo F é um dos poucos - talvez o único - que não têm um maior favorito à sua primeira colocação. O Arsenal foi cabeça de chave no torneio, mas não vem jogando um futebol à altura dessa condição, sobretudo após as saídas de seus dois melhores jogadores, Fábregas e Nasri, que se transferiram para Barcelona e Manchester City, respectivamente. A equipe é muito jovem - a principal referência no meio é Wilshere, um ótimo jogador, mas de apenas 19 anos -, e isso pode fazer a diferença em um torneio das proporções da Liga dos Campeões. Em relação à segunda vaga, não há favoritos. Apostaria no Borussia Dortmund, campeão alemão da última temporada e detentor de uma das maiores joias do futebol europeu, Mario Götze. Porém, não é possível descartar Olympiakos, o último campeão grego, e Olympique, vicecampeão na França.
Grupo G: Porto (Portugal), Shakhtar Donetsk (Ucrânia), Zenit (Rússia) e APOEL (Chipre)
O Porto foi uma das maiores sensações da Europa na última temporada. Afinal, a equipe portuguesa conquistou dois títulos nacionais, o Campeonato Português e a Taça de Portugual, além da Liga Europa, o segundo maior torneio do Velho Continente. Porém, perdeu duas peças fundamentais de seu grupo, a começar pelo banco de reservas, que já não tem mais o jovem André Villas-Boas, um dos responsáveis diretos pelo recente sucesso do clube, agora no Chelsea. O time português ainda perdeu Falcao García, maior referência ofensiva da equipe e artilheiro da campanha do título da Liga Europa, que se transferiu para o Atlético de Madrid. O Shakhtar, eliminado pelo Barcelona na última edição, e o Zenit deverão dificultar a vida dos portugueses e também brigar por vaga. O APOEL, que esteve na fase de grupos da penúltima edição, deve ser figurante.
Grupo H: Barcelona (Espanha), Milan (Itália), BATE Borisov (Bielorrússia) e Viktoria Plzeñ (República Tcheca)
Apesar de espanhóis e italianos manterem um discurso de respeito com os rivais, não há dúvidas quanto às duas equipes do grupo H que avançarão à fase eliminatória da competição europeia. Resta saber quem ficará com a primeira colocação, Barcelona ou Milan, que já se enfrentam na primeira rodada, no Camp Nou. O BATE Borisov participou da fase de grupos da Liga dos Campeões da temporada 08/09 - foi eliminado em uma chave que tinha Real Madrid e Juventus -, tendo sido a primeira equipe da Bielorrússia a atingir esse feito, e vem sendo hegemônico no futebol de seu país, visto que conquistou as últimas cinco edições do principal torneio local. O Plzeñ, por ter vencido o campeonato nacional, ganhou o direito de participar - pela primeira vez - da Liga dos Campeões. A briga entre esses dois pela vaga na Liga Europa tende a ser interessante.
No vídeo abaixo, confira os gols da última decisão da Liga dos Campeões, que envolveu Barcelona e Manchester United. Os catalães venceram por 3 a 1 e conquistaram seu quarto título da competição europeia. Não há aperitivo melhor para se preparar para a edição que vem por aí.
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